Tomografía por Emisión de Positrones (PET, por sus siglas en inglés)

Esta imagen es una cortesía del Dr. Carlos Cuevas, University of Washington

La tomografía por emisión de positrones (PET) produce imágenes basadas en el nivel de actividad metabólica en las células. El estudio de imágenes de tomografía por emisión de positrones más común es el FDG-PET. En éste se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radioactiva llamada fludesoxiglucosa (FDG) en el cuerpo del paciente. Luego, se permite que la FDG circule de 45 a 60 minutos por todo el cuerpo mientras el paciente está en reposo. Entonces, el equipo de exploración de PET rastrea y registra las señales emitidas por la FDG. Una computadora reconstruye las señales, convirtiéndolas en imágenes del organismo completo que muestra las áreas donde la enfermedad está presente. Las células cancerosas metabolizan más fludesoxiglucosa que otras células en una persona en reposo. Estas áreas se ven más brillantes en las imágenes resultantes. El proceso completo para realizar una PET habitualmente demora de 2 a 3 horas.

La tomografía por emisión de positrones puede ser útil para diferenciar masas pancreáticas benignas, tales como quistes, de masas malignas (cancerosas). También puede ayudar a detectar la diseminación del cáncer de páncreas a otras partes del organismo.

La tomografía por emisión de positrones (PET) a menudo puede ser útil cuando se observan cambios en otros exámenes, como lesiones hepáticas anormales o el aumento de tamaño de los ganglios linfáticos. Las afecciones como la pancreatitis o las infecciones pueden dar resultados falsos positivos en la tomografía por emisión de positrones.

La tomografía por emisión de positrones (PET) con frecuencia se usa junto con la tomografía computarizada (CT) para obtener imágenes más completas.

Actualmente, los nuevos equipos de detección pueden realizar los dos tipos de exámenes simultáneamente. Esto se conoce como una tomografía PET-CT combinada. Aún se encuentran en curso estudios científicos para determinar la utilidad de la tomografía por emisión de positrones en el cáncer de páncreas. La tomografía por emisión de positrones es más costosa que la tomografía computarizada o la resonancia magnética.

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